Marsden menulis dengan lengkap (setidaknya untuk ukuran abad 19) tentang Sumatra. Dia memang melakukan perjalanan ke kota-kota Sumatra, menggali dari berbagai sumber tentang beragam aspek. Isi buku ini dimulai dengan gambaran umum Sumatra: posisi geografis, cuaca dan iklim, flora dan fauna, demografi dan perekonomian. Selanjutnya Marsden mencoba menjelaskan lebih detil lagi dari beberapa aspek umum tersebut, terutama keadaan sosial-budaya suku-suku bangsa yang ada di Sumatra.