Tahun 1978, untuk pertama kalinya buku ini diterbitkan dan menimbulkan kontroversi di seluruh dunia. Betapa tidak Hart berani mengambil keputusa menempat Nabi Muhammad SAW. di urutkan pertama padahal dia sendiri nonmuslim dan Islam bukanlah agama terbesar di dunia. Bagi Hart, Muhammad SAW. tidak hanya berhasil menjadi pemuka agama, tetapi juga pemimpin politik. Toh, buku ini terjual jutaan eksemplar di seluruh dunia dan dibaca oleh berbagai kalangan, menjadi koleksi turun menurun di setiap rumah dan perpustakaan.
Buku ini merupakan edisi terbaru Michael H. Hart dengan peringkat dan daftar orang yang berbeda dari edisi awalnya. Semua karier dan kontribusi mereka ditulis Hart lewat biografi yang dalam, juga tajam. Bagi Hart, seratus orang dalam buku ini bukanlah sekedar orang paling kuat, paling hebat, atau paling pintar, tetapi lebih karena mereka adalah orang-orang yang memengaruhi sejarah, mendorong kebangkitan dan kejatuhan sebuah peradaban, mengubah sejarah, dan mengayunkan takdir jutaan manusia.