Bagi masyarakat Indonesia, desain awalnya menjadi kesatuan dengan alam dan kehidupan sehari-hari. Semua benda yang dipakai memiliki makna religius dan artistik.
Namun fenomena itu mulai bergeser, setelah masyarakat mengenal modernisasi di awal abad ke-20 hingga akhir abad ke-20.
Benda yang tadinya serba indah itu, kemudian menjadi instan, massal dan sekedar fungsional. Kedalaman artistik masa lalu, rupanya belum sepenuhnya menyatu dengan peradaban modern bangsa Indonesiaa di masa kini. Untuk itu, kita kerap kali mempertanyakan jatidiri di antara hingarnya kebudayaan asing yang masuk ke Indonesia.
Buku ini barangkali merupakan sebuah renungan perjalanan peradaban benda modern bangsa Indonesia, dalam kurun satu abad yang dipaparkan secara kronologis dengan proses pergeseran nilai estetiknya.