Tubuh makhluk hidup terdiri dari banyak sel yang memiliki fungsinya masing-masing. Perkembangan dan fungsi dari sel-sel ini bisa saja terganggu dengan adanya infeksi dari suatu mikroorganisme yang disebut dengan virus. Infeksi pada tubuh makhluk hidup bisa menyebabkan penyakit yang berbeda-beda dan gejala yang beragam pula, tergantung pada jenis virus yang menginfeksi dan tipe sel yang terinfeksi.
Pada buku ini, virus menjadi entitas biologis yang memiliki jumlah paling banyak dan dapat ditemukan pada hampir setiap ekosistem. Hingga saat ini, sudah terdapat lebih dari enam ribu spesies virus yang telah berhasil dideskripsikan secara rinci. Jumlah tersebut barangkali hanya beberapa persen saja dari total jutaan jenis virus yang telah ditemukan di seluruh dunia.