Nick Charles merupakan mantan detektif swasta di New York. Dia meninggalkan pekerjaan tersebut setelah menikahi perempuan cantik bernama Nora, kemudian pindah ke California untuk mengambil alih pengelolaan berbagai bisnis yang ditinggalkan ayah Nora.
Mereka dalam perjalanan pulang dari liburan Natal, ketika Nick bertemu putri Clyde Wynant, klien lamanya. Wynant menghilang dan seorang wanita yang terkait dengannya dibunuh, sehingga semua orang—dari keluarga hingga pengacara Wynant, bahkan polisi—berpikir bahwa Nick datang untuk menangani kasus.
Sebenarnya, Nick tidak ingin berurusan dengan kasus ini, tetapi dia terus terlibat hingga sang pelaku terungkap.