Anna, seorang gadis sebatang kara yang diasuh oleh orang tua angkat yang dipanggilnya “bibi”, suatu ketika dikirim ke Norfolk, sebuah kota pesisir kecil yang tenang dan sunyi, untuk tinggal bersama kerabat sang bibi selama musim panas. Gadis pendiam dan penyendiri itu tidak mudah bergaul dengan teman sebayanya dan lebih suka berjalan-jalan di pantai, mengamati pasang surut air laut, dan menjelajah semak dan rawa di sekitarnya. Saat itulah dia melihat sebuah rumah besar tua yang disebutnya Rumah Rawa, rumah yang tampaknya sudah lama menunggu dan selalu mengamatinya.
Pada waktu lain, dia bertemu dan akhirnya berteman dengan Marnie, sosok gadis misterius yang tinggal di rumah itu. Persahabatan Anna dan Marnie pun terjalin erat, dalam nuansa misteri dan teka-teki, disisipi dengan perasaan kesendirian dan keterasingan dalam kehidupan gadis remaja, dilatari suasana dan aroma pesisir yang tenang dan menghanyutkan.
Seiring waktu, saat penghuni Rumah Rawa berganti, rahasia pun mulai mulai terkuak dan kebenaran berubah menjadi kisah masa lalu yang menyedihkan. Apa hubungan Anna dan Rumah Rawa yang seolah tidak asing baginya? Dan, siapa Marnie sebenarnya?
Novel yang pernah masuk nominasi Carnegie Medal ini telah diadaptasi ke dalam drama televisi serta radio. Pada 2014, di bawah naungan Studio Ghibli, Hiromasa Yonebayashi yang jatuh cinta pada keindahan novel ini mengalihwahanakannya menjadi anime berjudul sama.
When Marnie Was There adalah novel yang paling dicintai penulisnya, Joan G. Robinson. Tentang novel ini ia pernah mengatakan, “Kau bisa menulis banyak buku, tetapi hanya satu buku yang akan benar-benar menggambarkan dirimu.”