René Descartes menawarkan visi tentang alam semesta, yang terlihat ataupun tidak; tentang sifat esensial kita dan hubungan kita dengan seluruh alam semesta; dan tentang jalan yang bisa kita ambil untuk menguasai bagian-bagian yang penting bagi kita. Salah satu bagian dari alam semesta yang sangat berarti adalah kehidupan emosional kita sendiri, karena sebagian besar kepuasan kita dalam hidup akhirnya bergantung pada seberapa baik kita menguasainya.
Secara garis besar, buku Gairah Jiwa yang berisi risalah-risalah Descartes ini mengajak kita untuk menelusuri sekaligus memahami kehidupan emosional kita: Mengapa terkadang kita bersedih dan bergembira? Bagaimana bisa kita benci dan marah? Apa yang mendorong kita dermawan? Mengapa kita selalu jatuh pada jurang kesalahan yang sama? Itulah pertanyaan-pertanyaan besar yang oleh Descartes dijawab dengan jawaban-jawaban yang sangat memukau dan tak pernah kita temukan sebelumnya.
Selain itu, buku ini sangat sarat dengan nilai-nilai moral yang senantiasa akan menghantarkan kita pada puncak moralitas kehidupan yang senyatanya dan sesungguhnya.