Memenangkan FIFA Player of the Year dan bagian dari kemenangan Brazil di Piala Dunia 2002, citra bersih Kaka telah membuatnya menjadi panutan bagi banyak penggemar muda. Dia terlihat saat turnamen di Sao Paulo, Brazil pada usia delapan oleh seorang pencari bakat dan ia bergabung dengan tim junior Sao Paulo. Pada usia 18 ia bergabung dengan para senior.
Permainan Kaka di Brazil menarik liga besar eropa dan pada tahun 2003 bintang muda ini menandatangani kontrak dengan AC Milan. Dia berhasil di tahun pertama, berakhir dengan skor pertandingan rata-rata 7,9 yang tetap menjadi salah satu pemain dengan nilai tertinggi yang pernah tercatat bagi para pemain musim pertama.