Budaya mengukir di Asmat lahir dari upacara keagamaan. Di sebagian daerah, sebuah upacara dilakukan dengan adanya pemotongan kepala manusia dan kanibalisme untuk menenangkan arwah nenek moyang. Untuk menghormati arwah nenek moyang, mereka membuat patung-patung yang menyerupai arwah nenek moyang tersebut, khususnya yang datang dalam mimpi. Lambat laun, kepercayaan ini menjadi tradisi mengukir dan memahat patung kayu. Dalam penelitian ini dikaji banyak kerajinan ukiran kayu yang dipalsukan dan dijual murah yang mengakibatkan kerugian terhadap sebagian besar pengrajin ukiran kayu asli di Asmat. Padahal ukiran yang asli tidak dibuat sembarangan, karena mengandung makna dan filosofi tersendiri. Menurut para ahli yang meneliti berbagai ukiran kayu, ragam hias khas Asmat ini memiliki keunikan dan keistimewaan tersendiri karena mereka tidak memproduksi ukiran dengan motif yang sama satu sama lain. Dengan dasar pengetahuan tersebut, penelitian ini berupaya memaparkan kembali keunikan ukiran suku Asmat, khususnya makna dan filosofinya. Untuk tujuan tersebut, dalam penelitian ini menggunakan studi literatur dan studi pustaka serta wawancara mengenai kebudayaan Asmat. Hasil identifikasi karakteristik ukiran kayu Asmat menunjukkan bahwa sebagai warisan budaya, ukiran kayu Asmat merupakan perwujudan nilai-nilai kebudayaan lokal yang melahirkan ragam hias yang unik dan istimewa. Bentuk dan motif ukiran kayu Asmat bersifat naturalis dan penuh dengan inspirasi yang mereka dapatkan dari lingkungan tempat tinggal mereka dan kehidupan sehari-hari.
Kata kunci : ukiran, kebudayaan Asmat, ragam hias