Serikat rahasia Cina selalu memainkan peran vital dalam dinamika kehidupan politik dan sosial Cina, bukan hanya di daratan Cina melainkan juga dikalangan Cina perantauan di mana pun mereka berada. Pengaruhnya menyebar pada setiap faset kehidupan, terutama politik, serikat buruh, dan dunia kriminal bawah tanah.
Buku yang disusun berdasarkan terjemahan dokumen asli Cina dan bahan-bahan dari sumber Barat ini memaparkan peran dan dampak serikat rahasia tradisional dalam kehidupan politik dan sosial Cina modern, yaitu mulai dari Perang Candu sampai pada pengambilalihan kekuasaan oleh kaum Komunis pada tahun 1949.
Profesor Jean Chesneaux, dosen di Fakultas Sastra dan Ilmu Humaniora Universitas Sorbonne, selama dua puluh tahun terakhir telah mengkhususkan diri mempelajari sejarah Timur Jauh modern. Di Perancis, ia salah seorang ahli masyarakat Cina kontemporer yang terkemuka. Karya-karyanya yang telah diterbitkan adalah Sun Yat-Sen (1959), Histoire du Viet-Nam (1955), Le Mouvement Ouvrier Chinois 1919-1927 (1962), dan Introduction aux etudes d'histoire contemporaine de Chine (1965).